![\"Elefante](\"https:\/\/thespecialteeth.com\/wp-content\/uploads\/2026\/10\/Elefante-africano-con-colmillos.jpg\")
Un incisivo que nunca deja de crecer<\/h2>\n
Los colmillos del elefante no son cuernos ni huesos. Son incisivos superiores que crecen durante toda la vida del animal. Seg\u00fan South African National Parks, aproximadamente una cuarta parte del colmillo queda dentro del cr\u00e1neo, y en su interior hay una cavidad con pulpa, como en cualquier diente.<\/p>\n
El material que llamamos marfil es dentina, el mismo tejido que forma la mayor parte de nuestros dientes. En el colmillo del elefante representa cerca del 95 %. Los elefantes j\u00f3venes tienen una peque\u00f1a capa de esmalte en la punta, pero se desgasta pronto y no se renueva. Lo que queda a la vista es dentina recubierta de cemento.<\/p>\n
Un corte transversal del colmillo muestra un patr\u00f3n cruzado caracter\u00edstico, las llamadas l\u00edneas de Schreger. Es una de las se\u00f1ales que se usan para distinguir el marfil de elefante de otros materiales.<\/p>\n
El problema del billar<\/h2>\n
Durante el siglo XIX, el marfil se usaba para teclas de piano, peines, mangos de cubiertos, botones y tambi\u00e9n para piezas dentales: las dentaduras de George Washington, por ejemplo, inclu\u00edan marfil de hipop\u00f3tamo, de morsa y probablemente de elefante. Pero las bolas de billar exig\u00edan algo m\u00e1s dif\u00edcil de conseguir: piezas grandes, densas y sin grietas.<\/p>\n
Seg\u00fan la Oficina de Ciencia y Sociedad de la Universidad McGill, en 1864 la empresa estadounidense Phelan and Collender ofreci\u00f3 10,000 d\u00f3lares a quien encontrara un material que sustituyera al marfil en las bolas de billar.<\/p>\n John Wesley Hyatt, un impresor de Albany, Nueva York, se interes\u00f3 por el reto. Su primer intento fue prensar polvo de hueso o de marfil con goma laca, sin \u00e9xito. M\u00e1s tarde trabaj\u00f3 con colodi\u00f3n, una soluci\u00f3n de nitrocelulosa. La mezcla de nitrocelulosa y alcanfor recibi\u00f3 un nombre propuesto por su hermano Isaiah: celuloide.<\/p>\n El celuloide termin\u00f3 us\u00e1ndose en bolas de billar, peines, mangos y, a\u00f1os despu\u00e9s, en la pel\u00edcula fotogr\u00e1fica y cinematogr\u00e1fica. No est\u00e1 claro si Hyatt lleg\u00f3 a cobrar la recompensa.<\/p>\n Los sustitutos no acabaron con la demanda de marfil. En Mozambique, durante la guerra civil de 1977 a 1992, la caza de elefantes para vender sus colmillos ayud\u00f3 a financiar el conflicto. En el Parque Nacional de Gorongosa, la poblaci\u00f3n de elefantes cay\u00f3 dr\u00e1sticamente.<\/p>\n Los cazadores buscaban animales con colmillos. Las hembras que nac\u00edan sin ellos, por una condici\u00f3n gen\u00e9tica poco com\u00fan, ten\u00edan m\u00e1s probabilidades de sobrevivir. En 2021, un equipo encabezado por Shane Campbell-Staton y Robert Pringle, de la Universidad de Princeton, public\u00f3 en la revista Science<\/em> lo que eso provoc\u00f3.<\/p>\n Al inicio de la guerra, las hembras sin colmillos eran alrededor del 18 % en Gorongosa. Tras el conflicto llegaron a ser m\u00e1s de la mitad. Durante el periodo estudiado, las hembras sin colmillos tuvieron unas cinco veces m\u00e1s probabilidades de sobrevivir que las que s\u00ed los ten\u00edan.<\/p>\n El estudio tambi\u00e9n explic\u00f3 por qu\u00e9 casi no hay machos sin colmillos. Los investigadores encontraron que el rasgo est\u00e1 ligado al cromosoma X y que, seg\u00fan su hip\u00f3tesis, es letal para los machos que lo heredan, que no llegan a nacer. Por eso las madres sin colmillos tuvieron alrededor de dos tercios de cr\u00edas hembras.<\/p>\n Los genes se\u00f1alados, AMELX y MEP1a, participan en el desarrollo de los dientes en muchos mam\u00edferos. En humanos, AMELX se relaciona con un trastorno ligado al cromosoma X que afecta el crecimiento de los incisivos laterales.<\/p>\n Documentado:<\/strong><\/p>\n En discusi\u00f3n:<\/strong><\/p>\n Que un diente no llegue a formarse tambi\u00e9n ocurre en personas. Se llama agenesia dental, y los incisivos laterales superiores est\u00e1n entre las piezas que con m\u00e1s frecuencia faltan. A veces pasa inadvertido hasta que el diente de leche se cae y no aparece el permanente. Te contamos qu\u00e9 ocurre cuando falta una pieza y qu\u00e9 opciones hay en Qu\u00e9 pasa si te falta un diente<\/a>, y c\u00f3mo eran en realidad las dentaduras de marfil en Los dientes de George Washington<\/a>.<\/p>\n Un diente de elefante cambi\u00f3 la forma en que se fabrican los objetos cotidianos. Y la presi\u00f3n sobre ese mismo diente termin\u00f3 dejando su huella en el genoma de una poblaci\u00f3n entera.<\/p>\n![\"Bolas](\"https:\/\/thespecialteeth.com\/wp-content\/uploads\/2026\/10\/Bolas-de-billar-sobre-la-mesa.jpg\")
Un impresor de Albany<\/h2>\n
El giro: elefantes que nacen sin colmillos<\/h2>\n
![\"Familia](\"https:\/\/thespecialteeth.com\/wp-content\/uploads\/2026\/10\/Familia-de-elefantes.jpg\")
Un rasgo que solo heredan las hembras<\/h2>\n
Lo que se sabe y lo que sigue en discusi\u00f3n<\/h2>\n
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Cuando falta un diente desde el nacimiento<\/h2>\n
Fuentes consultadas<\/h2>\n
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