Selladores dentales: la capa invisible que protege las muelas de los niños

Los selladores dentales son una capa delgada de material, generalmente resina, que se aplica sobre las fosetas y fisuras de las muelas para cerrar los surcos donde se acumulan bacterias y restos de comida. Es un procedimiento rápido, sin anestesia y sin desgastar el diente. Su objetivo es prevenir la caries justo en la zona donde más aparece durante la infancia y la adolescencia.

Imagina esta escena hipotética: Emilio tiene 7 años y está orgulloso de sus “muelas nuevas”, que acaban de aparecer detrás de los dientes de leche. Su mamá, Teresa, nota que tienen surcos muy marcados y que, aunque Emilio se cepilla, siempre se ve algo de comida atrapada. En la revisión, la odontóloga le propone colocar selladores. Teresa duda: ¿no es mejor esperar a ver si aparece una caries?

¿Por qué las muelas son tan vulnerables?

La superficie de masticar de las muelas tiene surcos estrechos y profundos, a veces más finos que una cerda del cepillo. Además, mientras la muela termina de salir, queda más baja que los demás dientes y no recibe la fricción de la masticación, lo que favorece que la placa se acumule durante meses. Por eso las superficies de masticar de las muelas recién salidas son especialmente propensas a la caries (Carvalho, 2014).

Las primeras muelas permanentes suelen aparecer alrededor de los 6 años y las segundas alrededor de los 12. Son dientes que deberán durar toda la vida, y los primeros años tras su salida son los de mayor riesgo.

¿Cómo se colocan?

El procedimiento es sencillo: se limpia la muela, se aísla de la saliva, se prepara la superficie con un gel que dura unos segundos, se enjuaga, se seca y se aplica el sellador, que se endurece con una luz especial. Todo el proceso dura unos minutos por diente y no requiere anestesia ni taladro. Después se revisa que el sellador esté bien adherido y que no interfiera con la mordida.

Los niños suelen tolerarlo bien porque no hay inyecciones ni ruido de taladro. En niños muy pequeños o nerviosos, el profesional puede explicar cada paso, mantener el diente seco con rollos de algodón o colocar un sellador temporal de ionómero de vidrio hasta que la muela termine de salir y pueda sellarse con resina.

¿Funcionan? Lo que dice la evidencia

Sí, y con buen respaldo. Una revisión Cochrane encontró que los selladores de resina en muelas permanentes de niños y adolescentes reducen de forma importante la aparición de caries en esas superficies: en los estudios analizados, después de dos años, la proporción de superficies con caries fue mucho menor en las muelas selladas que en las no selladas, y el beneficio se mantuvo en seguimientos más largos (Ahovuo-Saloranta et al., 2017).

Una revisión sistemática realizada por la Asociación Dental Americana y la Academia Americana de Odontopediatría llegó a conclusiones similares sobre su eficacia para prevenir la caries en las superficies de masticar de las muelas (Wright, Tampi, et al., 2016). Con base en esa evidencia, la guía clínica de ambas organizaciones recomienda colocar selladores en las fosetas y fisuras de las muelas de niños y adolescentes (Wright, Crall, et al., 2016).

¿Y si ya hay una caries muy inicial?

Antes se pensaba que sellar sobre una lesión inicial podía ser riesgoso. Hoy la evidencia apunta en otro sentido. Un análisis encontró que sellar lesiones de caries iniciales sin cavidad reduce la probabilidad de que avancen (Griffin et al., 2008). Por eso las recomendaciones clínicas contemplan el uso de selladores también en lesiones tempranas que aún no forman una cavidad (Beauchamp et al., 2008).

¿Selladores o barniz de flúor?

Ambas son medidas preventivas útiles. Una revisión Cochrane que los comparó encontró cierta ventaja de los selladores para prevenir caries en las superficies de masticar, aunque la certeza de la evidencia es baja (Kashbour et al., 2020). En la práctica, muchas veces se combinan: el sellador protege los surcos y el flúor protege todas las superficies.

¿Y en los dientes de leche?

La evidencia es más limitada. Una revisión Cochrane sobre selladores en dientes temporales encontró pocos estudios y de baja certeza, por lo que su uso se valora caso por caso, sobre todo en niños con alto riesgo de caries (Ramamurthy et al., 2022).

Un impacto que se nota en la población

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos reportaron que los niños de edad escolar sin selladores tenían casi tres veces más caries en las primeras muelas que los niños que sí los tenían, y que muchos niños todavía no los reciben (Griffin et al., 2016). Es una medida sencilla con un efecto preventivo considerable.

¿Son seguros?

Algunos padres preguntan por el bisfenol A, una sustancia relacionada con ciertos materiales de resina. Una revisión publicada en la revista de la Academia Americana de Pediatría concluyó que la exposición derivada de los selladores es muy baja y transitoria, y que los beneficios superan los posibles riesgos. Para reducir aún más la exposición, sugirió medidas como limpiar la superficie y hacer que el niño se enjuague y escupa después de la colocación (Fleisch et al., 2010).

Lo que conviene saber

• No sustituyen el cepillado. Protegen los surcos, pero no las caras laterales ni los espacios entre los dientes.
• Se revisan en cada consulta. Pueden desgastarse o desprenderse parcialmente y, en ese caso, se reparan o se vuelven a colocar.
• No duelen. No requieren anestesia ni perforar el diente.
• El mejor momento es pronto. Idealmente, cuando la muela ya salió lo suficiente para mantenerla seca durante la colocación.
• Los adultos también pueden beneficiarse en algunos casos, si tienen surcos profundos y riesgo de caries.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto duran los selladores? Pueden durar varios años, pero conviene revisarlos periódicamente porque la masticación los desgasta.

¿Se notan? Generalmente son transparentes, blancos o del color del diente y no se ven al sonreír.

¿Mi hijo puede comer normalmente después? Sí, el material se endurece en el momento.

El final de la historia

En nuestro caso hipotético, Teresa decidió colocar los selladores en las primeras muelas de Emilio. La odontóloga le explicó que esperar a que apareciera una caries significaría tratar un daño que se podía prevenir. El procedimiento tomó pocos minutos y Emilio salió del consultorio presumiendo sus “muelas con escudo”. Años después, cuando aparecieron sus segundas muelas, repitieron la medida. Su historia resume la idea central: a veces la mejor forma de tratar una caries es impedir que aparezca.

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Referencias

Ahovuo-Saloranta, A., Forss, H., Walsh, T., Nordblad, A., Mäkelä, M., & Worthington, H. V. (2017). Pit and fissure sealants for preventing dental decay in permanent teeth. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2017(7), Article CD001830. https://doi.org/10.1002/14651858.cd001830.pub5

Beauchamp, J., Caufield, P. W., Crall, J. J., Donly, K., Feigal, R., Gooch, B., Ismail, A., Kohn, W., Siegal, M., & Simonsen, R. (2008). Evidence-based clinical recommendations for the use of pit-and-fissure sealants. The Journal of the American Dental Association, 139(3), 257–268. https://doi.org/10.14219/jada.archive.2008.0155

Carvalho, J. C. (2014). Caries process on occlusal surfaces: Evolving evidence and understanding. Caries Research, 48(4), 339–346. https://doi.org/10.1159/000356307

Fleisch, A. F., Sheffield, P. E., Chinn, C., Edelstein, B. L., & Landrigan, P. J. (2010). Bisphenol A and related compounds in dental materials. Pediatrics, 126(4), 760–768. https://doi.org/10.1542/peds.2009-2693

Griffin, S. O., Oong, E., Kohn, W., Vidakovic, B., Gooch, B. F., & CDC Dental Sealant Systematic Review Work Group. (2008). The effectiveness of sealants in managing caries lesions. Journal of Dental Research, 87(2), 169–174. https://doi.org/10.1177/154405910808700211

Griffin, S. O., Wei, L., Gooch, B. F., Weno, K., & Espinoza, L. (2016). Vital signs: Dental sealant use and untreated tooth decay among U.S. school-aged children. MMWR. Morbidity and Mortality Weekly Report, 65(41), 1141–1145. https://doi.org/10.15585/mmwr.mm6541e1

Kashbour, W., Gupta, P., Worthington, H. V., & Boyers, D. (2020). Pit and fissure sealants versus fluoride varnishes for preventing dental decay in the permanent teeth of children and adolescents. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020(11), Article CD003067. https://doi.org/10.1002/14651858.cd003067.pub5

Ramamurthy, P., Rath, A., Sidhu, P., Fernandes, B., Nettem, S., Fee, P. A., Zaror, C., & Walsh, T. (2022). Sealants for preventing dental caries in primary teeth. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2022(2), Article CD012981. https://doi.org/10.1002/14651858.cd012981.pub2

Wright, J. T., Crall, J. J., Fontana, M., Gillette, E. J., Nový, B. B., Dhar, V., Donly, K., Hewlett, E. R., Quinonez, R. B., Chaffin, J., Crespin, M., Iafolla, T., Siegal, M. D., Tampi, M. P., Graham, L., Estrich, C., & Carrasco-Labra, A. (2016). Evidence-based clinical practice guideline for the use of pit-and-fissure sealants. The Journal of the American Dental Association, 147(8), 672–682.e12. https://doi.org/10.1016/j.adaj.2016.06.001

Wright, J. T., Tampi, M. P., Graham, L., Estrich, C., Crall, J. J., Fontana, M., Gillette, E. J., Nový, B. B., Dhar, V., Donly, K., Hewlett, E. R., Quinonez, R. B., Chaffin, J., Crespin, M., Iafolla, T., Siegal, M. D., & Carrasco-Labra, A. (2016). Sealants for preventing and arresting pit-and-fissure occlusal caries in primary and permanent molars. The Journal of the American Dental Association, 147(8), 631–645.e18. https://doi.org/10.1016/j.adaj.2016.06.003

Imagen principal: Christian Agbede / Unsplash. Las fotografías son imágenes de stock ilustrativas: no muestran pacientes, casos ni resultados de The Special Teeth.

Información educativa. La valoración profesional determina el diagnóstico y las opciones apropiadas para cada persona.