¿Salvar el diente o sacarlo? Endodoncia y corona frente a extracción e implante

Cuando un diente está muy dañado, por una caries profunda, una infección o una fractura, suele aparecer una disyuntiva: intentar salvarlo con una endodoncia y una corona, o extraerlo y reemplazarlo con un implante o un puente. No hay una respuesta única, pero la evidencia ofrece pistas muy útiles para decidir. En la mayoría de los casos, un diente propio con buen pronóstico sigue siendo una excelente opción.

Imagina esta escena hipotética: Patricia tiene 55 años. Hace años le hicieron una endodoncia en una muela y le colocaron un empaste grande. Ahora, al masticar, sintió que algo se rompió: parte del empaste y una cúspide del diente se desprendieron. Su dentista le propone una corona. Una vecina le dice que mejor se lo saque y se ponga un implante, “que dura para siempre”. Patricia no sabe qué hacer.

Lo que dicen los números sobre conservar el diente

Un estudio con más de un millón de dientes con endodoncia en Estados Unidos encontró que el 97% seguía en boca ocho años después del tratamiento. Además, la mayoría de los dientes que terminaron extraídos no tenían una restauración completa que cubriera la corona (Salehrabi y Rotstein, 2004). Ese último dato es clave para el caso de Patricia.

Una revisión sistemática comparó los resultados de cuatro caminos posibles: tratamiento de conductos con su restauración, implante unitario, puente fijo y extracción sin reemplazo. Encontró que la endodoncia restaurada y el implante tenían tasas de supervivencia a largo plazo similares, ambas superiores a las de los puentes, y que la extracción sin reemplazo se asociaba con peores resultados en función y bienestar (Torabinejad et al., 2007). En otras palabras, el implante no “dura más” que un diente bien tratado; ambas son buenas opciones cuando están bien indicadas.

¿Por qué la corona importa tanto en un diente con endodoncia?

Un diente con endodoncia ha perdido tejido por la caries, por el acceso al conducto y, a menudo, por restauraciones previas. En las muelas, las fuerzas de masticación pueden fracturar las paredes que quedan. Un estudio clásico encontró que los dientes con endodoncia que no recibieron corona se perdieron con una frecuencia varias veces mayor que los que sí la recibieron (Aquilino y Caplan, 2002).

Sin embargo, la corona no es una garantía por sí misma. Un estudio en adultos escoceses encontró que muchos dientes con corona tenían lesiones en la punta de la raíz, sobre todo cuando el tratamiento de conductos era de baja calidad (Saunders y Saunders, 1998). Y una revisión Cochrane que buscó comparar directamente coronas y empastes en dientes con endodoncia concluyó que no hay suficientes estudios de buena calidad para establecer cuál es mejor en todos los casos (Sequeira-Byron et al., 2015). La decisión depende de cuánto diente queda, de su ubicación y de las fuerzas que recibe.

No siempre hace falta una corona completa

Una corona completa cubre todo el diente, y para colocarla hay que desgastarlo. Un estudio de laboratorio mostró que las preparaciones para coronas completas en dientes anteriores eliminan una proporción mucho mayor de estructura dental que las preparaciones más conservadoras, como las carillas (Edelhoff y Sorensen, 2002). Por eso, cuando el diente conserva suficiente estructura, existen alternativas parciales como las incrustaciones y las restauraciones que cubren solo las cúspides. Un metaanálisis encontró que estas restauraciones, de resina o de cerámica, tienen tasas de supervivencia altas a largo plazo (Morimoto et al., 2016).

¿Qué material elegir para la corona?

Hoy existen coronas metal-cerámicas, totalmente cerámicas y de zirconia, cada una con ventajas en resistencia y estética (Zhang y Kelly, 2017). Una revisión sistemática encontró tasas de supervivencia a cinco años superiores al 90% para coronas unitarias de distintos materiales, con diferencias en el tipo de complicaciones (Pjetursson et al., 2007). Una revisión más reciente confirmó resultados favorables tanto para coronas metal-cerámicas como para la mayoría de las cerámicas en dientes unitarios (Sailer et al., 2015). En el caso de la zirconia, una revisión encontró resultados clínicos prometedores a corto y mediano plazo (Larsson y Wennerberg, 2014).

Cuando se trata de puentes de varias piezas, las complicaciones técnicas, como las fracturas del recubrimiento cerámico, son más frecuentes, y los resultados varían según el material (Pjetursson et al., 2015).

Las coronas también tienen complicaciones

Ningún tratamiento es eterno. Una revisión sobre complicaciones en prótesis fija encontró que las más frecuentes en coronas son la caries en el margen, la necesidad posterior de endodoncia en dientes vitales, la pérdida de retención y las fracturas del material (Goodacre et al., 2003). Por eso, una corona necesita higiene diaria, limpieza entre los dientes y revisiones, igual que un diente natural.

¿Cuándo conviene más extraer?

• Cuando la fractura se extiende profundamente en la raíz.
• Cuando queda muy poca estructura sana para sostener una restauración.
• Cuando la enfermedad periodontal ha destruido gran parte del hueso de soporte.
• Cuando el pronóstico es muy dudoso y repetir tratamientos implicaría más costo y riesgo que beneficio.

Preguntas para hacer en la consulta

• ¿Cuál es el pronóstico de este diente si lo trato?
• ¿Cuánta estructura sana queda y qué tipo de restauración necesita?
• ¿Cómo están la encía y el hueso alrededor?
• ¿Qué implicaría un implante en mi caso: tiempos, cirugía, hueso disponible?
• ¿Qué pasa si decido no reemplazar el diente?

Preguntas frecuentes

¿El implante es mejor porque no se le puede hacer caries? Es cierto que no se carea, pero puede tener otras complicaciones, como la inflamación de la encía y del hueso a su alrededor. Ambas opciones requieren cuidado.

¿Una corona se puede volver a cambiar? Sí. Con los años puede necesitar reemplazo si se desgasta, se fractura o aparece caries en el margen.

¿Cuánto dura una corona? Muchas duran más de diez años con buen cuidado, aunque depende del material, de las fuerzas de masticación y de la higiene.

El final de la historia

En nuestro caso hipotético, el dentista de Patricia revisó la radiografía: la raíz estaba sana, la endodoncia antigua seguía en buen estado y la fractura no llegaba debajo de la encía. Le explicó que, en esas condiciones, una corona tenía muy buen pronóstico y le permitiría conservar su diente. Patricia eligió la corona. Años después, sigue masticando con su propia muela. Su historia muestra que la pregunta no es “diente o implante” en abstracto, sino qué opción tiene el mejor pronóstico para cada caso.

Si quieres que lo revise un profesional

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Referencias

Aquilino, S. A., & Caplan, D. J. (2002). Relationship between crown placement and the survival of endodontically treated teeth. The Journal of Prosthetic Dentistry, 87(3), 256–263. https://doi.org/10.1067/mpr.2002.122014

Edelhoff, D., & Sorensen, J. A. (2002). Tooth structure removal associated with various preparation designs for anterior teeth. The Journal of Prosthetic Dentistry, 87(5), 503–509. https://doi.org/10.1067/mpr.2002.124094

Goodacre, C. J., Bernal, G., Rungcharassaeng, K., & Kan, J. Y. K. (2003). Clinical complications in fixed prosthodontics. The Journal of Prosthetic Dentistry, 90(1), 31–41. https://doi.org/10.1016/s0022-3913(03)00214-2

Larsson, C., & Wennerberg, A. (2014). The clinical success of zirconia-based crowns: A systematic review. The International Journal of Prosthodontics, 27(1), 33–43. https://doi.org/10.11607/ijp.3647

Morimoto, S., Rebello de Sampaio, F. B. W., Braga, M. M., Sesma, N., & Özcan, M. (2016). Survival rate of resin and ceramic inlays, onlays, and overlays: A systematic review and meta-analysis. Journal of Dental Research, 95(9), 985–994. https://doi.org/10.1177/0022034516652848

Pjetursson, B. E., Sailer, I., Makarov, N. A., Zwahlen, M., & Thoma, D. S. (2015). All-ceramic or metal-ceramic tooth-supported fixed dental prostheses (FDPs)? A systematic review of the survival and complication rates. Part II: Multiple-unit FDPs. Dental Materials, 31(6), 624–639. https://doi.org/10.1016/j.dental.2015.02.013

Pjetursson, B. E., Sailer, I., Zwahlen, M., & Hämmerle, C. H. F. (2007). A systematic review of the survival and complication rates of all-ceramic and metal–ceramic reconstructions after an observation period of at least 3 years. Part I: Single crowns. Clinical Oral Implants Research, 18(S3), 73–85. https://doi.org/10.1111/j.1600-0501.2007.01467.x

Sailer, I., Makarov, N. A., Thoma, D. S., Zwahlen, M., & Pjetursson, B. E. (2015). All-ceramic or metal-ceramic tooth-supported fixed dental prostheses (FDPs)? A systematic review of the survival and complication rates. Part I: Single crowns (SCs). Dental Materials, 31(6), 603–623. https://doi.org/10.1016/j.dental.2015.02.011

Salehrabi, R., & Rotstein, I. (2004). Endodontic treatment outcomes in a large patient population in the USA: An epidemiological study. Journal of Endodontics, 30(12), 846–850. https://doi.org/10.1097/01.don.0000145031.04236.ca

Saunders, W. P., & Saunders, E. M. (1998). Prevalence of periradicular periodontitis associated with crowned teeth in an adult Scottish subpopulation. British Dental Journal, 185(3), 137–140. https://doi.org/10.1038/sj.bdj.4809750

Sequeira-Byron, P., Fedorowicz, Z., Carter, B., Nasser, M., & Alrowaili, E. F. (2015). Single crowns versus conventional fillings for the restoration of root-filled teeth. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2015(9), Article CD009109. https://doi.org/10.1002/14651858.cd009109.pub3

Torabinejad, M., Anderson, P., Bader, J., Brown, L. J., Chen, L. H., Goodacre, C. J., Kattadiyil, M. T., Kutsenko, D., Lozada, J., Patel, R., Petersen, F., Puterman, I., & White, S. N. (2007). Outcomes of root canal treatment and restoration, implant-supported single crowns, fixed partial dentures, and extraction without replacement: A systematic review. The Journal of Prosthetic Dentistry, 98(4), 285–311. https://doi.org/10.1016/s0022-3913(07)60102-4

Zhang, Y., & Kelly, J. R. (2017). Dental ceramics for restoration and metal veneering. Dental Clinics of North America, 61(4), 797–819. https://doi.org/10.1016/j.cden.2017.06.005

Imagen principal: Jonathan Borba / Unsplash. Las fotografías son imágenes de stock ilustrativas: no muestran pacientes, casos ni resultados de The Special Teeth.

Información educativa. La valoración profesional determina el diagnóstico y las opciones apropiadas para cada persona.